Ю. Прилуков еще не так давно считался самым перспективным пловцом России, но на прошедшем чемпионате взял лишь одну бронзовую медаль. И в список сборной, что поедет защищать честь России на чемпионате Европы, его фамилию не внесли. Какая метаморфоза могла произойти с Юрием, который перенял эстафету у самого В. Сальникова? Он ведь уже шесть раз покорял мировое плавание своими рекордами.

Когда Ю. Прилукову было всего 18 лет, ему уже удалось прорваться в элиту мирового плавания и глубоко поразить этим общественность. В 2002 году вчерашний юниор-стайер два раза подряд стал чемпионом Европы на 25 и 50 метрах, а на «полторашке» вольным стилем побил рекорд В. Сальникова, установленный еще до рождения Юрия. Это событие намертво приклеило к Прилукову ярлык «новый Сальников». Юрий, улыбаясь, говорил, что равнодушен к воздействию этого прозвища, что он просто выходит и выкладывается на 100 процентов. Все новые и новые победы демонстрировал Прилуков: за восемь лет он взял 14 золотых медалей, становясь первым на чемпионатах Европы, шесть раз Юрий был назван чемпионом мира на 25 метрах и вообще обновил множество достижений европейских спортсменов.

Проблемы возникли только на Олимпийских играх в Афинах (в 2004 году). Прилуков ехал туда потенциальным победителем. На самом деле получилось не так, как все ожидали: 1.5 км принесли ему всего лишь четвертый результат, а через 4 года в Пекине - шестой...

Пик неудач случился в прошлом году в Риме. Юрий вообще не вышел на дистанцию из-за сильнейших болей в мышцах. Естественно, это обстоятельство очень расстроило тренера российской сборной А. Воронцова. Есть сведения, что и Юрий, и его тренер (В.Шевелев) не желали контактировать с руководством команды, всячески избегая общения, игнорируя звонки и электронные послания.

Сам спортсмен сожалеет о том, что не взял тайм-аут после Пекина, который позволил бы ему восстановиться и сбросить с себя накопившуюся непомерную усталость, а вместо этого принял решение готовиться к мировому чемпионату, на котором его ожидал провал.

Своё затишье спортсмен объясняет тем, что ему просто-напросто нечего было сказать Воронцову по поводу работы с немецкими пловцами в Германии, так как он приступил к тренировкам лишь два с половиной месяца назад. Раньше не было возможности из-за сломанной ключицы.

Как бы то ни было, впервые за восемь лет Прилуков не смог пройти отборочные туры в сборную. Формально все было по правилам, однако сам спортсмен считает, что для него вполне могли сделать исключение, так как он не раз за такой долгий срок приносил команде победы.

Теоретически существует еще один шанс выступить на чемпионате Европы - заявить о себе на серии турниров Mare Nostrum, которая состоится в июне. Практически же никто этого шанса давать Юрию не собирается. Не говорит ли это о том, что спортсмен вышел в тираж? Юрий признался, что после Пекина он вполне серьезно задумывался об уходе из большого спорта, но понял, что не готов к этому.

Скоро Прилукову исполнится 26 лет. Тот пловец, у которого Юрий перенял эстафету, взял четвертую олимпийскую золотую медаль, когда ему было 28 лет. Эта большая победа потрясла всех, поскольку до соревнований уже никто не верил в спортсмена.