Cliff в переводе с английского – скала, а dive означает – нырять. Термин «клифф-дайвинг» в прошлом веке применяли любители эффектных пируэтов вниз – с каменных обрывных склонов в морскую или пресную воду. Но вот уже более 15 лет клифф-дайвинг относят к экстремальным видам спорта. И вот что характерно: диапазон сложнейших прыжков расширился: молодые люди «сигают» не только со скал, но и с мостов, вертолётов, крыльев самолётов или из двухместных дельтапланов. Появился новый термин «хай-дайвинг».

Число любителей продемонстрировать красоту и пластику тела в свободном полёте растёт год от года. И если раньше подобное занятие приравнивалось к безумным увлечениям, то нынче оно возведено в ранг отдельного вида спорта. К примеру, федерация хай-давинга, зарегистрированная на международном уровне в Швейцарии, объявила о своём открытии в 1996-м году. Год спустя под эгидой этой федерации стали проходить первенства планеты. И если ранее поклонники клифф-дайвинга настаивали на выступлениях в естественных природных условиях, то хай-дайверы не прочь продемонстрировать оригинальные кульбиты, прыгая и со специально возведённых для показательных выступлений или соревнований конструкций. Особенно много и спортсменов и судей, культивирующих и развивающих хай-клифф-дайвинг в таких странах, как США, Франция Австралии, Германии, Швейцарии, Франции, США. Есть «свободные летуны» теперь и в России.

Справедливости ради нужно сказать вот о чём. Первооткрывателями этих сложнейших видов спорта можно считать либо жителей Боснии и Герцоговины, либо представителей Гавайских островов. Дело в том, что ещё ХVII веке, как свидетельствуют исторические хроники, молодые балканцы устраивали турниры по прыжкам с мостов высотой более 20 метров. Исследователи имеют доказательства того, что и на Гавайях в достаточно отдалённые времена укоренилась традиция по выявлению лучших отважных парней, умеющих прыгать с высоченных скал в океан. Превыше всего ценились прыжки с отличной балансировкой в воздухе и техникой «вхождения» в воду с наименьшим количеством брызг!

Правда, с годами-веками подобные состязания канули в Лету, и только в середине восьмидесятых годов прошлого века они стали возрождаться в различных странах мира. Появились атлеты, устраивающие показательные прыжки в парках или цирках – со специально оборудованных вышек, что привлекало большое количество восторженной публики.

В Книгу Гиннеса стали заносится особо выдающиеся результаты. Так, уроженка Штатов Лаки Вардл потрясла многих, «полетев» в воду с высоты 36,8 метра – это случилось четверть века назад, в уже далёком от нас тысяча девятьсот восемьдесят пятом. А Фредерик Вейл, представляющий Швейцарию, удивил многих двойным сальто с вхождением в воду – не ногами, а головой вперёд, правда не со столь внушительной высоты. Его отметка была в 26 метров. Земляк Фредерика – Оливер Фавр через пару лет после рекорда американки Лаки Вардл сиганул с огромной высоты в 53,9 метра. И остался жив!

Колумбиец Орландо Дуке, неоднократный чемпион мира по клифф-дайвигу, у себя на родине почитается как национальный герой. Он ещё мальчишкой потрясал всех друзей, соседей, родственников великолепными пируэтами с отвесных скал над океаном. Прыгал Орландо и в речные глубокие водоёмы...

Нынче отметки для женщин колеблются в пределах 20-23 метров, а мужчины соревнуются при высотах в 23-28 метров. Есть прыжки для начинающих – хорошо известным многим с детства методом-способом «солдатика». А опытные «пилоты» прыгают вниз головой, умудряясь совершать в воздухе кульбиты и пируэты разной степени сложности. Самые техничные спортсмены выполняют за считанные секунды полёта (пожалуй, что и без кавычек) по несколько акробатических сальто. Страховочная глубина воды, в которую входят клифф-дайверы, должна быть свыше пяти метров – ведь за несколько секунд парения-падения, падения-парения человек развивает скорость порядка ста километров, как вы понимаете, в час, а не в минуту, скажем.

Есть поклонники и последователи, как клифф- , так и хай-дайвинга и в России. Можно смело говорить и о наших традициях, и о нашей отечественной школе, и о весьма престижных достижениях на мировом уровне. Ведь призёрами первенств планеты уже становились наши парни: Сергей Зотин, живущий в Ставрополе, и представитель Воронежа Артём Сильченко. Кстати, Сергей по специальности детский врач: знание анатомии, конечно же, помогает ему в подготовке к сложнейшим прыжкам. Вот как рассуждал Сергей в одном из интервью для журналистов родного города: «Говорят, что наш Град Креста, он же – Ставрополь – сухопутый. Это не совсем так, вернее – совсем не так – для тех, кто родился на 45-й параллели. Технике клифф-прыжков я учился на родниках, где оборудованы бассейны, есть и другие живописные уголки с водоёмами, не столь отдалёнными от Ставрополя. Ну и конечно, наш плавательный бассейн с вышкой. Было бы, как говорится, желание. А вода найдётся!»

Поклонники этого экстремального вида спорта утверждают, что ощущения свободного полёта трудно с чем-либо сравнить: ведь ты остаёшься абсолютно свободным, пусть и на несколько секунд. Ну а журналисты нашли образ: человек, парящий над водой, похож на Икара!